Las Comunidades Locales varían en tamaño, composición, estructura y organización. Algunas veces éstas son definidas por límetes administrativos, mientras que otras emergen de una cultura e historia compartidas. En todos los casos, reflejan de alguna forma los vecindarios en los cuales vive la gente. Una comunidad local, como se entiende generalmente, incluye pero no está limitada por la autoridad del gobierno local. Las comunidades escolares, de negocios, culturales, religiosas y deportivas realizan contribuciones vitales al capital social y a la salud funcional de la comunidad local.
Desde la perspectiva del desarrollo sostenible, el nivel de la comunidad local es donde los programas del gobierno se llevan a cabo. Este es también el nivel donde los individuos pueden generalmente involucrarse más y ser de mayor influencia.
Se aprecia que la justicia, la no violencia y la paz deben ser evidentes a nivel de comunidades locales para que estos atributos emerjan a escala nacional y global - una cultura para la paz empieza en casa.
La iniciativa de la Carta de la Tierra para Comunidades o Gobiernos Locales fue anunciada con el aval y la colaboración de ICLEI, el Consejo Internacional de Iniciativas Ambientales Locales. ICLEI ha instado a 380 miembros internacionales municipales a debatir, ratificar públicamente y utilizar la Carta de la Tierra en gobernabilidad. Desde entonces la Carta de la Tierra ha sido avalada por, entre otros, la Conferencia de los Alcaldes de los Estados Unidos (1000 miembros), la Liga de Ciudades de Florida (400 miembros), Berkley, California; Burlington, Vermont; Urbino, Italy; San José, Costa Rica; Valverde de la Vera, España; con muchos otros avales en proceso.
La Carta de la Tierra brinda un marco único para asistir a las comunidades locales al dirigirse hacia el desarrollo sostenible, la protección ambiental y una cultural de paz. La Carta de la Tierra puede ser usada para ayudar a definir los valores y metas compartidos y evaluar el progreso hacia la sostenibilidad.
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